Amor Sin Fin

¡El Año Nuevo es un momento emocionante en Sapphire Bay! Con las bodas de Shelley y Bailey acercándose rápidamente, y su hermana Sam esperando un bebé, la familia Jones está más ocupada que nunca.

Con casas que remodelar y los Ayudantes Secretos de Santa abrumados con deseos, depende del Pastor John, Caleb y Steven hacer realidad más sueños.

Cuando una emergencia pone sus vidas en caos, la familia Jones descubre la alegría en la familia, la fe y aferrarse a lo que es importante.

AMOR SIN FIN es la quinta novela de la serie Ayudantes Secretos de Santa y se puede leer fácilmente de forma independiente. Cada una de las series de Leeanna está conectada, por lo que puedes descubrir qué sucede con tus personajes favoritos en otros libros.

Shelley entró en la primera reunión de recaudación de fondos del año en La Iglesia Conectada y sonrió. Todos en el comité de los Ayudantes Secretos de Santa habían hecho un esfuerzo por estar allí.

Emma, Mabel, Kylie y Bailey hablaban al mismo tiempo. John, su increíble prometido y el pastor de la iglesia, observaba lo que estaba sucediendo. Como el único miembro masculino del comité, estaba acostumbrado a su charla entusiasta y sus mentes dispersas.

Cuando se volvió hacia ella, el corazón de Shelley se derritió. Amaba a John más de lo que había amado a nadie. Sentándose a su lado, le besó la mejilla. -Acabo de hablar con el Sr. Jessop. Ha encontrado seis voluntarios para ayudar en los invernaderos esta tarde. -

John sonrió. -Eso es bueno. ¿Dos de los voluntarios no serían Andy y Charlie, verdad?

- ¿Cómo lo adivinaste?

-No fue difícil.

Andy, Charlie y su madre, Andrea, se estaban quedando con el Sr. Jessop durante los próximos meses. Con El Centro de Bienvenida a plena capacidad, John confiaba en la generosidad de la comunidad para proporcionar camas extra a las personas que no podían encontrar dónde vivir.

Mabel, la dueña de la tienda de abarrotes, golpeó su bolígrafo en el borde de su taza de café. -Bienvenidos, todos, a la primera reunión del comité de los Ayudantes Secretos de Santa del año. Antes de comenzar, me gustaría felicitar oficialmente a Shelley y John por su compromiso.

La hermana de Shelley, Bailey, sonrió.

No tenía que decir nada para que Shelley supiera lo que estaba pensando. Seis semanas atrás, Shelley había salido de la furgoneta del Brown Bear lista para sorprender a sus dos hermanas con una visita inesperada. Nunca en un millón de años habría imaginado que la persona que la llevó a casa de Bailey sería el hombre con el que querría pasar el resto de su vida.

Kylie se inclinó hacia adelante. -Todo lo que tienes que hacer es avisarme cuándo te casas y yo me encargaré de las flores.

-Es muy dulce, - dijo Shelley. -Pero a este ritmo, John y yo no nos casaremos hasta la próxima Navidad.

Mabel frunció el ceño, olvidando la agenda frente a ella. -Pensé que eras demasiado optimista cuando dijiste que querías casarte en enero. Incluso organizar la boda de Bailey para el Día de San Valentín fue difícil.

John colocó su mano sobre la de Shelley. Había estado trabajando tan duro como Shelley para encontrar un lugar lo suficientemente grande para sus familias. -Si tenemos que casarnos más tarde en el año, entonces eso haremos. ¿Cuál es el primer punto en la agenda? -

Mabel recogió la hoja de papel frente a ella. El año pasado, después de ver cuántas familias luchaban por comprar regalos de Navidad, John había iniciado el programa de deseos navideños. Hasta ahora, habían proporcionado paquetes de alimentos, bicicletas, computadoras y todo tipo de regalos a la comunidad.

Mabel aclaró su garganta. -El primer punto que necesitamos discutir es financiar el programa de deseos navideños. ¿Todos siguen de acuerdo en usar parte del dinero que recibimos de otros proyectos para este programa?

Emma asintió. -Recibimos muchas solicitudes de deseos navideños de la comunidad. Sería una pena no ayudar a más personas durante el año.

-Estoy de acuerdo, - dijo Bailey. -Además de hacer felices a las personas, fomenta que el espíritu navideño dure más tiempo.

Mabel miró las cabezas que asentían alrededor de la mesa. -Estamos todos de acuerdo. Priorizaremos las solicitudes y veremos a cuántas personas podemos ayudar. Con eso en mente, el siguiente punto en nuestra agenda es la recaudación de fondos para los deseos de flores.

Shelley sacó cinco copias de una hoja de cálculo de una carpeta y se las entregó a sus amigas. Dos semanas antes del Día de San Valentín, estaban lanzando su próximo evento de recaudación de fondos. Flores individuales envueltas como regalo serían vendidas en Blooming Lovely, la floristería de Kylie.

-Estamos avanzando bien con lo que hay que hacer, - les dijo Shelley. -Kylie y yo nos reuniremos más tarde hoy para finalizar la información en el sitio web de su tienda.

Kylie colocó una canasta sobre la mesa. -Traje algunas muestras de cómo se verán las flores.

Cuando levantó una de las rosas, Mabel exclamó. -Oh, Dios mío. Es hermosa.

Shelley estuvo de acuerdo. Los bordes exteriores de la rosa carmesí habían sido sumergidos en purpurina roja. Se veía impresionante contra el fino tul negro que Kylie había envuelto alrededor de ella.

Cuando Kylie sacó la segunda flor de la canasta, Shelley sonrió. La Gerbera de color naranja brillante se veía encantadora con sus bordes y papel brillantes.

-Traté de mantener el aspecto consistente y simple, - dijo Kylie. -Dependiendo de lo que haya disponible en el mercado, puedo crear fácilmente grandes cantidades de flores para la recaudación de fondos.

John levantó otra rosa. - ¿Necesitas ayuda?

-Estaré bien, - respondió Kylie con una sonrisa. -Jackie y Paris, mi personal a tiempo parcial, estarán en la tienda. Y los estudiantes del programa de empleo juvenil de la iglesia se han ofrecido a ayudarnos.

Shelley estudió la hoja de cálculo. -Deberíamos tener suficiente dinero para comprar cuatrocientas flores antes del Día de San Valentín. ¿Es demasiado?

Emma sacudió la cabeza. -No lo creo, especialmente si promovemos la recaudación de fondos a las personas que están visitando Sapphire Bay. Si todos donaran diez dólares por cada flor, tendríamos cuatro mil dólares para destinar al programa de deseos navideños.

-Estaría encantada si recaudamos tanto dinero, - dijo Shelley. - ¿Hay alguna pregunta sobre cómo vamos con la recaudación de fondos de flores?

Todos estudiaron sus hojas de cálculo.

-Me parece bien, - dijo Kylie. -Una vez que el sitio web esté en funcionamiento, Mabel hará su magia en nuestra página de Facebook comunitaria y anunciará la recaudación de fondos. Con los carteles, entrevistas en medios y otra publicidad, la gente reservará sus flores para no perdérselas.

Bailey golpeó su bolígrafo contra su barbilla. -Después de que terminemos esta recaudación de fondos, podríamos organizar un evento con un tema de Pascua. Una amiga que vive en Bigfork organizó un mercado de Pascua exitoso el año pasado. Dijo que estaría feliz de contarme cómo lo hicieron.

Mabel escribió algo en las actas de la reunión. -La Pascua no está tan lejos. ¿Crees que podrías contactar a tu amiga en la próxima semana? -

Bailey asintió. -Te haré saber lo que dice.

John parecía preocupado. -Eso suena genial, pero aún estoy esperando noticias del condado sobre una solicitud de financiación para la aldea de casas pequeñas. Si es exitosa, tendré que centrar mi tiempo en los programas para los residentes.

Durante casi un año, John y un grupo de trabajadores pagos y voluntarios habían estado construyendo casas pequeñas para la gente de Sapphire Bay.

Como en la mayoría de los lugares del mundo, la falta de vivienda era un problema creciente. Después de hablar con las familias que se quedaban en El Centro de Bienvenida, Shelley se sorprendió al ver la variedad de personas que no podían encontrar dónde vivir. Había supuesto que la mayoría de las personas tendrían bajos ingresos o algún tipo de problema de adicción.

Pero la escasez crónica de viviendas asequibles era enorme. No importaba si las personas tenían trabajo y una buena red de apoyo. Si el precio de las casas estaba más allá de su presupuesto o no había alquileres disponibles, se quedaban sin un lugar al que llamar hogar.

Para ayudar a las personas a encontrar un alojamiento de alquiler seguro, cálido y asequible, John estaba creando una aldea de veinticinco casas pequeñas. Con las últimas tres casas programadas para completarse a finales de marzo, la iniciativa de vivienda social era una de las más exitosas en el condado.

-No importa si no puedes ayudarnos, - aseguró Bailey a John. -Tenemos suficientes personas para organizar algo para la Pascua y para ayudarte.

Mabel entregó a todos otra hoja de papel. -Eso nos lleva al siguiente punto en la agenda; nuestro programa de recaudación de fondos para la aldea de casas diminutas.

Shelley leyó la lista de ideas. Bailey debió haber hablado con Mabel y agregado sus pensamientos al programa preliminar. No tenía idea de lo que John pensaría sobre una noche de citas misteriosas o una exhibición de autos clásicos, pero al menos sus ideas eran creativas.

Los ojos de John brillaron. -Olvidaste añadir mi idea de albergar el certamen de Miss América.

Mabel le dio una palmadita en el brazo. -Creo que una noche de citas misteriosas es lo más aventurero que queremos hacer.

Shelley sonrió a John. -Además, no necesitamos que cincuenta y un mujeres hermosas y talentosas lleguen a Sapphire Bay. Ya hay suficientes aquí.

John la besó. -Y me estoy casando con una de ellas.

Mabel suspiró. -Eso es demasiado romance para mí. Revisemos cada idea y veamos si creemos que funcionarán. Si parecen prometedoras, las agregaremos a nuestro cronograma preliminar de recaudación de fondos.

A Shelley le gustaba cómo funcionaba la mente de Mabel. No solo les daría una idea de lo que estarían haciendo, sino que también ayudaría a avanzar la reunión.

Después de haber terminado de discutir los eventos de recaudación de fondos, Shelley quería llamar de nuevo a dos lugares para bodas. Esperaba que alguien tuviera una cancelación de última hora y pudiera incluir la boda de John y ella en sus reservas. De lo contrario, tendría que ser tan paciente como John y esperar otros meses para casarse con el hombre de sus sueños.

* * *

Más tarde esa tarde, Shelley salió de la camioneta de John y disfrutó de la vista del lago Flathead. Steven, el prometido de su hermana, era dueño de una pequeña cabaña con vistas al agua. Como la mayoría de las propiedades de este lado del lago, su casa era originalmente una cabaña de pescador. A medida que pasaron los años, las cabañas se vendieron y la gente las convirtió en sus hogares permanentes o casas de vacaciones.

Con más y más personas mudándose a Sapphire Bay, las cabañas simples estaban en alta demanda.

Durante los últimos dos meses, Steven había pasado incontables horas remodelando la casa en un encantador hogar familiar. Con sus colores suaves y su hermosa cocina, Shelley no podía esperar a ver cómo luciría en seis meses.

El próximo año, Steven quería ampliar su casa hacia el agua. Con el espacio extra, crearía una hermosa habitación principal con baño y una zona exterior más resguardada para recibir invitados.

John levantó una cesta de picnic del asiento trasero y se colocó a su lado.

—Parece que no hay nadie en casa.

Shelley tomó el jugo de naranja y cerró la puerta.

—Quizá hayan salido a caminar o lleguen tarde del trabajo —sabía que su hermana no estaría muy lejos. Bailey era casi tan neurótica con la puntualidad como ella.

Caminó por el sendero del jardín y dejó el jugo en la veranda. Con una sonrisa a John, levantó la maceta que estaba a la derecha de la puerta principal y sacó una llave.

John sacudió la cabeza.

—No puedo creer que Steven deje su llave de repuesto ahí. La familia Jones lo está influenciando mal.

—Recuerda que esto es Sapphire Bay. No tenemos ladrones en nuestro pequeño pueblo de Montana.

—Aun así, deberías ser más cuidadosa.

Shelley le hizo un saludo juguetón.

—Sí, señor. ¿Por qué no dejamos la comida en la cocina y caminamos hasta el lago? Aunque Bailey y Steven no estén ahí, podemos disfrutar del aire fresco mientras los esperamos.

John abrió la puerta principal mientras Shelley recogía el jugo.

—Suena bien. Pero si alguien llama a la policía y les dice que estamos entrando en la casa de Steven, te voy a echar la culpa.

—De acuerdo. Diré que estoy con el pastor local.

Él suspiró.

—Acabaremos en la página de Facebook de la comunidad. Mabel se deleitará inventando un titular escandaloso.

—Nunca he hecho nada escandaloso en mi vida —reflexionó Shelley—. Suena emocionante.

Los ojos de John brillaron con risa.

—Podría serlo, pero no estoy seguro de que quieras que Mabel sepa lo que estábamos haciendo.

El claxon de un camión sonó y ambos se giraron hacia la entrada.

Steven, Bailey y Mila habían llegado a casa.

—Perdón por el retraso —dijo Bailey mientras caminaba hacia ellos con dos bolsas de compras—. Necesitaba algunos suministros de la tienda. ¿Han esperado mucho?

—Solo unos minutos —dijo Shelley—. No se apresuren.

Mila, la hija de ocho años de Steven, corrió hacia ellos y le dio un gran abrazo a Shelley.

—¿Viste a Dudley y a la señorita Monroe? Encontraron un nuevo escondite en mi habitación.

—No —dijo Shelley con una sonrisa—. No vimos a tus gatitos.

—Están en mi armario —susurró Mila—. Pero tengo mucho cuidado de no cerrar las puertas por si necesitan ir al baño.

—Es una buena idea —le susurró Shelley de vuelta—. ¿Hay más compras en la camioneta de tu papá?

Mila miró lo que sostenían su papá y Bailey.

—No. Eso es todo.

—Entren, haré café para todos —dijo Steven.

John tomó una de las bolsas de compras de Bailey y siguió a todos hacia la casa.

—Visité el museo del viejo barco de vapor esta tarde. Las últimas tres casas diminutas se ven geniales.

Steven colocó las compras en el mostrador. Trabajaba con el equipo que estaba construyendo casas diminutas dentro de un gran edificio abandonado en las afueras del pueblo.

—Las últimas casas se están construyendo más rápido que las otras. ¿Cómo van las negociaciones del contrato para Polson?

John estaba hablando con otro grupo comunitario sobre la construcción de más casas diminutas en Polson. Si todo salía bien, eso le daría al equipo de construcción otros doce meses de trabajo.

—Vamos bien. Estamos negociando el precio y viendo si podemos modificar los planos. En la próxima semana deberíamos saber qué deciden hacer.

—Esperemos que todo salga bien —dijo Steven mientras sacaba los víveres de las bolsas y los colocaba en la despensa.

—¿En qué podemos ayudar? —preguntó John.

Bailey miró a su prometido.

—En realidad, hay algo con lo que queremos ayudarlos. Steven y yo sabemos lo difícil que es encontrar un lugar para cualquier evento, especialmente una boda. Si no les importa casarse en el Día de San Valentín, podrían casarse con nosotros en The Fairy Forest.

The Fairy Forest era un lugar maravilloso para fiestas infantiles, pero también se utilizaba para bodas y otros eventos.

Shelley miró a John. Aunque casarse en febrero sería maravilloso, él estaba pensando lo mismo que ella.

—Es muy generoso de su parte, pero no sería justo. Es su día de boda.

Steven envolvió su brazo alrededor de la cintura de Bailey.

—No importa si nos casamos el mismo día. Además, podría hacernos ahorrar a todos. Las mismas personas de la familia Jones vendrán a ambas bodas, así que el número de invitados no cambiará mucho.

John debió haber visto la emoción en su rostro. Casarse al mismo tiempo que Bailey y Steven haría que el día fuera aún más especial. Ya había ayudado a Bailey a elegir casi todo para la boda y amaba cada decisión que habían tomado.

—¿Puedo suponer por la sonrisa en tu cara que quieres casarte el Día de San Valentín? —le preguntó John a Shelley.

Ella asintió.

—Pero pagamos por nuestros invitados y la mitad de todo lo demás.

—No tienen que pagar la mitad de todo —dijo rápidamente Bailey—. Steven y yo ya íbamos a cubrir esos costos.

—Ambos estamos renovando casas —dijo Shelley a su hermana—. Si podemos ahorrar un poco en nuestras bodas, quizá podamos ir de luna de miel.

Bailey sonrió a Steven.

—O podríamos comprar los azulejos que vimos en Polson para los baños.

—Incluso con el dinero que ahorraremos teniendo una boda doble, esos azulejos están fuera de nuestro presupuesto —Steven miró la expresión esperanzada de Bailey y suspiró—. Pero podríamos echarles otro vistazo.

Con una sonrisa resignada, le extendió la mano a John.

—Parece que ambos nos casaremos el Día de San Valentín.

Mila se subió a un taburete de la cocina.

—¿Eso significa que puedo ser la niña de las flores para Bailey y la tía Shelley?

Shelley colocó su brazo alrededor de los hombros delgados de Mila.

—Así es. ¿Y sabes qué más significa?

Mila sacudió la cabeza.

—Que puedes elegir dos regalos maravillosos para recordar el día.

—¡Sí! ¿Me ayudarás a elegirlos?

Shelley sonrió a su futura sobrina.

—Claro que sí. Incluso podríamos encontrar algo lindo para tus dos gatitos.

Los ojos de Mila se agrandaron.

—Olvidé mostrarte a Dudley y a la señorita Monroe.

Rápida como un rayo, se deslizó del taburete y tomó la mano de Shelley.

—Te llevaré ahora, pero tienes que estar callada. Duermen mucho.

Con la pequeña mano de Mila sosteniendo la suya, Shelley salió de la cocina para encontrar a dos traviesos gatitos. Con la fecha y el lugar de su boda ya organizados, por fin podía relajarse. Solo quedaba contarles a sus familias, enviar las invitaciones, buscar un vestido de novia, organizar más flores y tratar de no estresarse por cada pequeño detalle.

* * *

Dos días después, John estaba en el antiguo museo de barcos de vapor. Estaba ayudando a Caleb y a Steven a instalar los cables para la electricidad en las últimas tres casas diminutas.

—¿Te conté que cuando estaba en la escuela secundaria quería ser electricista? —dijo Caleb mientras taladraba un agujero en el marco de madera—. Pero ninguna de las compañías eléctricas donde vivía quería un aprendiz.

John le pasó un rollo de cable.

—Pensé que siempre habías querido ser programador de computadoras.

—Esa fue mi siguiente idea. Ahora no me imagino haciendo otra cosa.

Steven miró por encima del hombro.

—Si alguna vez quieres revivir esos sueños de adolescente, puedes echarnos una mano aquí. Siempre necesitamos a alguien más para ayudar.

—Lo tendré en cuenta —respondió Caleb, jalando un tramo de cable por el agujero que había perforado—. ¿Qué pasará con todos los que trabajan en las casas diminutas si no consiguen el contrato en Polson?

John frunció el ceño. Durante los últimos meses, había estado trabajando duro para asegurar más trabajo para los voluntarios, empleados asalariados y aprendices de construcción.

—Estoy evaluando diferentes opciones. Con suerte, el proyecto de casas diminutas en Polson seguirá adelante.

Steven se sentó en el suelo.

—Todos los que trabajan aquí están buscando otros proyectos para el equipo. El único inconveniente de vivir en un lugar como Sapphire Bay es no tener un flujo constante de trabajo.

Caleb se volvió hacia John.

—Si escucho algo que te pueda interesar, te lo haré saber. ¿Alguno de ustedes ha decidido a dónde irán de luna de miel?

John sonrió.

—Sugerí Bigfork, pero a Shelley no le impresionó.

—Bailey y yo destinaremos el dinero de nuestra luna de miel a las renovaciones de la casa. Cuando eso termine, llevaremos a Mila a Disney World para unas vacaciones.

Los ojos de Caleb se agrandaron.

—No puedes casarte y no tener luna de miel. Es afortunado que me tengas como futuro cuñado. Tengo una gran idea.

John subió una escalera para tirar algunos cables desde el techo.

—No estoy seguro de que queramos escuchar tu idea. La última vez que tú y Sam fueron de vacaciones, fue un desastre.

—Eso fue solo porque el hotel se olvidó de mencionar el ruidoso club nocturno que había debajo de nosotros. Pero todo salió bien. Esta idea es mucho mejor y garantizada para ser perfecta.

—Trabajar en nuestra casa también es perfecto —agregó Steven—. Especialmente cuando el dinero que ahorremos pagará un baño.

Caleb suspiró.

—¿Dónde ha ido todo el romance? Alguien que conozco en Florida tiene un gran apartamento de cuatro habitaciones. Se irá al extranjero durante tres meses y quería saber si Sam y yo necesitamos unas vacaciones. Con el bebé que viene, no iremos a ninguna parte. Pero mencioné su boda doble y mi amigo dijo que podrían quedarse en el apartamento por un par de semanas. Está a solo veinte minutos en auto de Disney World.

Los ojos de Steven se agrandaron.

—¿Cuánto costará?

—No mucho. Pero no te preocupes por eso. Si quieren quedarse, puede ser un regalo de boda de Sam y mío para ustedes.

John miró a Steven.

—¿Qué piensas?

—Creo que deberíamos hablar con Bailey y Shelley.

—Se supone que debe ser una sorpresa —dijo Caleb.

John sonrió.

—Se supone que el destino es la sorpresa, no irse de luna de miel con tu hermana y cuñado.

—Podrías tener razón —acordó Steven—. Y sabes cómo son Bailey y Shelley. Si ya han decidido que no irán a ninguna parte, necesitarán más que un apartamento en Florida para hacerlas cambiar de opinión.

Caleb se puso de pie y tomó otro rollo de cable.

—No tarden mucho en preguntarles. Necesito comunicarme con mi amigo antes de que termine la semana.

John no creía que pasara mucho tiempo para que Bailey y Shelley decidieran qué les gustaría hacer, especialmente cuando Mickey y Minnie Mouse estaban involucrados.