La Locura del Muérdago

A Kylie le encanta todo sobre la Navidad: las luces, los villancicos, las calles cubiertas de nieve y, sobre todo, las sonrisas en los rostros de todos los que encuentra. Bueno, casi todos. Cuando sus amigos le piden que organice la mayor fiesta de recaudación de fondos navideña que Sapphire Bay haya visto, la florista que lleva dentro está ansiosa por empezar. Pero eso significa hablar con Ben Thompson, lo más parecido a un Grinch navideño que ha conocido.

Ben es el dueño de la única granja de árboles de Navidad en Sapphire Bay, pero eso no significa que esté lleno del espíritu navideño. Vino a Montana buscando paz y tranquilidad, pero la molesta Kylie Bryant, con su adicción a todo lo relacionado con la Navidad, lo está volviendo loco.

Cuando Kylie lo ayuda a salvar su negocio, todo sobre ella empieza a tener sentido. Kylie se está metiendo bajo la piel de Ben y lo hace sentir vivo. Pero una carta de su abogado lo cambia todo. ¿Un secreto de su pasado los separará, o finalmente conseguirán todo lo que siempre han querido?

La Locura del Muérdago es el segundo libro de la serie Ayudantes Secretos de Santa y se puede leer fácilmente de forma independiente. Cada una de las series de Leeanna está vinculada, para que puedas descubrir qué sucede con tus personajes favoritos en otros libros. 

Kylie cruzó rápidamente el estacionamiento y entró en el Centro de Bienvenida. Con un rápido saludo a la recepcionista, se dirigió a la oficina del Pastor John.

Llegaba tarde. Otra vez.

No es que esta fuera una de las reuniones habituales del grupo de recaudación de fondos. Tenía una emergencia y solo sus amigos podían ayudarla.

Con un rápido toque, abrió la puerta de la oficina. John, Emma y Bailey estaban sentados alrededor del escritorio con hojas de cálculo, laptops y tazas de café frente a ellos.

“Perdón por llegar tarde.”

“No te preocupes.” La sonrisa de Emma no hizo nada para calmar los nervios de Kylie. “Bailey nos estaba contando sobre el concurso de villancicos.”

Durante los últimos tres meses, habían estado organizando eventos para recaudar fondos para la aldea de casas diminutas de Sapphire Bay. Además de agregar un poco de alegría navideña anticipada a la comunidad, los eventos estaban trayendo más turistas al pequeño pueblo de Montana. El fin de semana pasado habían organizado el Desfile de Santa Clauss en Main Street y el Mercado Nocturno. Ambos eventos fueron un gran éxito, lo que hacía que sus noticias fueran aún más difíciles de compartir.

El Pastor John le entregó una taza de café. “Toma asiento. Pareces estresada.”

“Lo estoy.” Kylie se quitó la chaqueta y se sentó junto a Emma. “Lamento haber convocado una reunión de emergencia, pero no sabía qué más hacer.”

Bailey se inclinó hacia adelante. “¿Qué ha pasado?”

“No podemos usar el centro comunitario para la fiesta de Navidad. Las tuberías de agua estallaron y nadie puede usar ninguna de las salas durante al menos cuatro semanas.”

Los ojos de Emma se abrieron de par en par. “¿Cuándo pasó eso?”

“Anoche. He llamado a todos los lugares que pueden acomodar a doscientos invitados, pero están reservados para bodas y otros eventos.”

A Kylie le encantaba vivir en el pequeño pueblo, pero a veces, cuando necesitabas algo a última hora, tus opciones eran muy limitadas. Como ahora. Si aún viviera en San Francisco, podría haber encontrado fácilmente un hotel o centro de conferencias. Pero esto no era California. Este era un pequeño pueblo en las orillas del lago Flathead.

“¿Has preguntado en la granja de los McGraw?” preguntó Emma. “Jack y yo estuvimos viendo lugares para bodas el fin de semana pasado y su granero es increíble.”

“Está reservado. Incluso llamé al Cozy Inn, pero su sala de conferencias es demasiado pequeña.” Kylie sacó una lista de su bolso. “Estos son los lugares que he intentado. Si puedes pensar en otro lugar, te lo agradecería mucho.”

John estudió la hoja de papel. “¿Necesitan los proveedores de comida una cocina comercial?”

“Probablemente no. Tienen una cocina móvil que pueden usar para mantener la comida caliente. ¿Se te ha ocurrido algún lugar que podamos usar?”

“Tal vez. Tendría que hablar con el capataz, pero ¿qué tal el viejo museo del barco de vapor? Tendríamos que mover las casas diminutas a medio terminar al patio, y nuestras herramientas y suministros tendrían que guardarse en otro lugar, pero podría funcionar.”

El viejo museo del barco de vapor estaba en las afueras del pueblo. Cuando John buscaba un lugar para construir casas diminutas móviles, vio el potencial del edificio abandonado. Con sus techos increíblemente altos, ventanas arqueadas y gran vestíbulo, también podría ser un lugar impresionante para una fiesta de Navidad.

Emma golpeó su bolígrafo contra su barbilla. “Podría funcionar. La cocina es demasiado pequeña, pero si la empresa de catering puede traer una cocina móvil, no importará.”

Bailey frunció el ceño. “El salón principal es enorme. ¿Tenemos tiempo y presupuesto para decorarlo como se merece?”

“Tal vez no.” Kylie sacó otro archivo de su bolso. “La inundación dañó la mayoría de las decoraciones que íbamos a usar. Alquilar más decoraciones será caro. Y con nuestro presupuesto limitado, comprar nuevas tampoco es una opción.”

Emma escribió algo en un papel. “Voy a la ciudad esta noche para hablar con la Asociación de Comerciantes sobre los eventos del fin de semana pasado. Les preguntaré si conocen a alguien que pueda ayudar.”

“Eso sería genial.”

“¿Qué hay de Ben? ¿Ha decidido donar los árboles de Navidad?”

Kylie suspiró. “Aún no, pero sigue dispuesto a proporcionar el muérdago.” De todas las personas que vivían en Sapphire Bay, Ben era el más difícil de entender. “Ha dejado de contestar mis llamadas telefónicas. No sé cuál es su problema. Cualquiera pensaría que no le gusta la Navidad.”

“Todos tenemos asuntos que estamos manejando,” dijo John suavemente. “Si le cuentas sobre el centro comunitario, podría estar más dispuesto a ayudar.”

“No creo que eso haga una diferencia.” En las últimas semanas, había intentado todo lo que se le ocurría para mostrarle a Ben lo importantes que eran los árboles para sus eventos. Incluso había recurrido al soborno. Pero ninguna cantidad de hombres de jengibre, galletas de Navidad o mantequilla de maní había hecho la diferencia. Para alguien que poseía una granja de árboles de Navidad, él era la persona menos "navideña" que conocía.

“Como último recurso, podríamos usar los árboles artificiales de la Calle Principal,” sugirió Emma. “A los dueños de las tiendas no les importará si no están allí por unos días.”

Kylie negó con la cabeza. “El objetivo de que nuestros eventos comenzaran unos meses antes de Navidad era alentar a los turistas a venir aquí. Si quitamos los árboles, la Calle Principal no se verá igual.”

“Kylie tiene razón,” dijo Bailey. “Inténtalo una vez más con Ben. Nunca se sabe, podría cambiar de opinión cuando escuche lo que ha pasado.”

Kylie miró alrededor de la mesa. “Independientemente de lo que diga, no creo que tengamos otra opción más que usar el viejo museo. El beneficio que obtengamos de la fiesta de Navidad pagará al menos una casa diminuta. No quiero renunciar a eso.”

“Estoy de acuerdo,” dijo Emma. “Aparte de no poder construir otra casa diminuta, tendremos doscientos poseedores de entradas decepcionados llamándonos.”

“Hablaré con el capataz en el museo,” dijo Kylie rápidamente antes de que John pudiera ofrecerse. Él ya trabajaba largas horas en la iglesia y no necesitaba la presión adicional de organizar el lugar para la fiesta. “Si hay algún problema, enviaré un correo electrónico a todos.”

“¿Estás segura?” preguntó John. “No me importa…”

“Estoy segura.”

Cuando Emma preguntó sobre la música para la fiesta, Kylie tenía buenas noticias. “Willow puede tocar con su banda. Su boda es el fin de semana siguiente, así que el tiempo es perfecto.”

Bailey le acarició el brazo a Kylie. “Al menos eso es una cosa menos por organizar. Si necesitas a alguien que te ayude en tu tienda de flores, tengo los miércoles disponibles.”

“Y nuestro programa de empleo juvenil siempre está buscando oportunidades laborales,” dijo John. “Hay un par de estudiantes que serían más que capaces de ayudar en tu tienda.”

“Gracias.” Kylie agradecía el apoyo de sus amigos. Equilibrar los eventos de Navidad, su programa de deseos navideños y su negocio se estaba volviendo más difícil.

Si una cosa más saliera mal, Ben no sería la única persona en Sapphire Bay que no estaba esperando la Navidad.

* * *

De camino por el pueblo, Ben se detuvo en un semáforo y miró hacia Blooming Lovely, la tienda de flores de Kylie Bryant. Sus ojos se entrecerraron al ver las guirnaldas de luces que decoraban la ventana delantera, el árbol de Navidad que estaba afuera y las cestas de flores rojas y blancas que llenaban la veranda de color.

Blooming Lovely no era la única tienda que había sacado el oropel y había adelantado la temporada navideña tres meses. El pequeño y tranquilo pueblo de Montana había contraído un serio caso de “Navidaditis”. Y, a juzgar por la cantidad de tráfico en la carretera, estaba aumentando el número de personas que venían al pueblo.

Solo esperaba que el programa navideño recaudara suficiente dinero para construir más casas diminutas. Él sabía mejor que nadie lo difícil que era empezar de nuevo, especialmente para los más vulnerables de una comunidad.

Hace dos años, había llegado a Sapphire Bay para comenzar una nueva vida. A diferencia de la mayoría de las personas que venían aquí, tenía ahorros y habilidades que podía aprovechar. Aun así, se preguntaba en qué estaba pensando. ¿Qué sabía un constructor sobre cultivar árboles de Navidad?

Su familia y amigos pensaban que estaba loco. Nunca había tenido un jardín. Incluso las plantas de interior que su mamá insistía en llevarle se marchitaban en el alféizar de la ventana. Pero por pura obstinación, su negocio estaba generando una pequeña ganancia. No lo haría rico, pero mantenía comida en la despensa y le daba una excusa para trabajar al aire libre.

El semáforo cambió a verde y se unió a los vehículos que circulaban por la Calle Principal.

Esperaba que Kylie no estuviera cerca del Centro de Bienvenida. El árbol que había cargado en la parte trasera de su camioneta podría darle la impresión equivocada. Si lo veía, pensaría que todas sus oraciones habían sido respondidas, pero este era un regalo especial para la iglesia. Podía donar un árbol. Veinte estaban fuera de discusión.

Puede que no fuera un experto en cultivar árboles de Navidad, pero sabía sobre presupuestos. El salario modesto que ganaba desaparecería si veinte de sus mejores árboles terminaban decorando una fiesta, incluso si era por una buena causa. Tenía cuentas que pagar y una hipoteca que lo mantendría en Montana durante unos años más.

Girando a la derecha, se dirigió hacia la iglesia. Cuanto antes viera al Pastor John, antes podría regresar a la granja. Y antes estaría lejos de la alegría navideña que le revolvía el estómago.