Sterne über Sapphire Bay

Nach einem tragischen Unfall ist Megan Stevenson fest entschlossen, ihrer fünfjährigen Nichte Nora ein liebevolles und stabiles Zuhause zu geben. Mit ihrem florierenden Tortengeschäft und den Albträumen ihrer Nichte ist Megans Leben so stabil wie nie zuvor - bis ein Fremder an ihre Tür klopft und sie warnt, dass ihr Leben in Gefahr ist.

FBI-Spezialagent William Parker weiß, wie es ist, die Menschen zu verlieren, die man liebt. Er hat sich eingeredet, dass sein Job alles ist, was er braucht, um glücklich zu sein. Doch während er Megan und Nora vor einer brutalen Terrorgruppe beschützt, wird sein emotionsloses und einsames Leben in Stücke gerissen. Können Megan und Nora ihn kurz vor Weihnachten davon überzeugen, dass es sicher ist, wieder zu lieben ... selbst wenn es schwieriger ist, sie zu lieben, als sie loszulassen?

Sterne über Sapphire Bay ist das dritte Buch der Sapphire Bay-Reihe und kann problemlos als eigenständiges Buch gelesen werden. Jede von Leeannas Serien ist miteinander verknüpft, so dass Sie herausfinden können, was mit Ihren Lieblingscharakteren in anderen Büchern passiert. 

"Denk an deine Jacke," sagte Megan, als sie Noras Rucksack aufhob.

Nora rannte aus der Küche. "Ich habe sie," rief sie aus dem Wohnzimmer. 

Manchmal vergaß Megan, dass ihre Nichte erst fünf Jahre alt war. Nora war ein wildes, unabhängiges kleines Mädchen, dass bei allem dabei sein wollte. Und dazu gehörte heute auch, einer von Megans Freundinnen einen Geburtstagskuchen zu bringen. 

Nora rannte zurück in die Küche, ihre Jacke hinter sich her schleifend. "Ich brauche Dolly."

Dolly war eine rothaarige Stoffpuppe, die Megans Schwester Nora vor ihrer Geburt gekauft hatte. Es spielte keine Rolle, wie oft Megan Dollys Nähte ausbesserte oder ihren Baumwollkörper sorgfältig von Hand wusch, nichts würde sie für immer erhalten. 

"Zieh deine Jacke an, ich suche Dolly." Megan rannte die Treppe hinauf und fand die Stoffpuppe unter Noras Decken versteckt. Sie wertete den schnellen Fund als gutes Zeichen. Manchmal landete Dolly an den seltsamsten Orten und machte jeden Weg aus dem Haus viel länger, als er hätte sein sollen.

Mit Dolly in der einen und Nora in der anderen Hand machte sich Megan auf den Weg zur Garage. 

Der November in Milwaukee war nichts für schwache Nerven. Bittere Nordwestwinde wehten über den Hof und wirbelten frische Schneeflocken auf. Heute war es so kalt, dass sie das Eis auf dem Michigansee schmecken konnte. Es vermischte sich mit dem rauchigen Duft von Kiefern, Eichen und Fichten, der aus den Schornsteinen ihrer Nachbarn drang. Es war das Milwaukee, an das sie sich erinnerte. Die Stadt, die sie liebte.

Da Weihnachten nicht mehr weit war, hatte Megan ein enormes Arbeitspensum zu bewältigen. Nach zwei Jahren kam ihr Geschäft mit den Traumtorten endlich in Schwung. Aber da sie allein für die Bestellungen zuständig war, konnte das Leben sehr schnell hektisch werden. Vor allem, wenn eine Fünfjährige im Haus herumläuft.

Sie schnallte Nora an und lief auf die andere Seite des Wagens. "Sind wir bereit?"

Nora winkte Dolly in die Luft. "Wir sind bereit," rief sie.

Mit einer zweistöckigen Drachentorte im Kofferraum und einem aufgeregten kleinen Mädchen auf dem Rücksitz fuhr Megan rückwärts aus der Garage. Während im Radio ein Bob-Dylan-Song lief und Nora mit Dolly kuschelte, lächelte Megan. Das Leben konnte nicht viel süßer sein als das hier.

* * *

William fuhr von der Bordsteinkante weg. Als er die North Second Street entlangfuhr, hielt er seinen Truck drei Fahrzeuge hinter dem kleinen roten Auto, das rückwärts aus der Einfahrt gefahren war. 

In der letzten Woche hatte er auf Megan Stevenson und ihre Nichte aufgepasst. Es war nicht der aufregendste Auftrag, den er je hatte, aber er war notwendig. Ihre Situation war weniger kompliziert als die einiger anderer, die sein Team beobachtete, aber das bedeutete nicht, dass sie dadurch sicherer wurde.

Megan lebte die Art von Leben, die nie die Aufmerksamkeit anderer auf sich zog. Sie führte ihr eigenes Geschäft von zu Hause aus, hatte einen kleinen Kreis enger Freunde und verbrachte mehr Zeit mit Aktivitäten für ihre Nichte als mit etwas für sich selbst.

Oberflächlich betrachtet, schien sie niemand zu sein, an dem das FBI interessiert wäre. Aber manchmal verursachen die Leute, von denen man es am wenigsten erwartet, die meisten Probleme.

Megans Auto bog rechts in die East Vine Street ein. Sie war schon einmal hier gewesen. Eine ihrer Freundinnen wohnte in einer verputzten Wohnung auf halber Strecke der Straße. Tatsächlich hielt sie vor der Wohnung ihrer Freundin an.

William wurde langsamer, fuhr aber weiter. Als Megan die Fahrertür öffnete, schien sie ihn nicht zu bemerken. War sie schon immer so unachtsam gewesen, wenn es darum ging, was um sie herum geschah? Er war gut in seinem Job, aber nach vier Tagen, in denen sie verfolgt wurde, hätte sie wissen müssen, dass er da war.

So schnell er konnte, wendete er und parkte seinen Wagen in einiger Entfernung vom Haus. Er griff nach der Kamera auf dem Beifahrersitz und richtete sie auf ihr Auto.

Er hatte schon genug Fotos für das FBI, aber er wollte kein Risiko eingehen. Morgen würde er zurück nach Montana fliegen. Megan würde allein sein und wegen des kleinen Mädchens noch verletzlicher. Alles, was er dokumentierte, konnte ihr das Leben retten, vor allem, wenn die Terrorgruppe sie fand.

Megans Bruder war dabei, eines der modernsten militärischen Verteidigungssysteme des einundzwanzigsten Jahrhunderts zu entwickeln. Eine Terroristengruppe hatte gedroht, ihn zu töten. Jetzt war sie in Gefahr, weil sie eine Verbindung zu einem Bruder hatte, von dessen Existenz sie nicht einmal wusste.

* * *

Megan trug die Kuchenschachtel hinein.

Ihre Freundin Sarah hielt Noras Hand fest und öffnete alle Türen, als sie sich auf den Weg in die Küche machten.

"Hat der Kuchen die Reise durch die Stadt überlebt?" fragte Sarah.

Megan stellte die Schachtel auf den Tresen. Sie hoffte es. Es hatte zwei Tage gedauert, die Torte zu dekorieren. Die meisten der einzelnen Elemente konnten repariert werden, aber wenn die Flügel des Drachens beschädigt wären, wäre das eine Katastrophe. 

Sie hielt den Atem an und hob den Deckel an. "Sie ist perfekt. Willst du sie dir ansehen?" 

Nora zerrte an Sarahs Hand. "Du musst vorsichtig sein. Nicht anfassen."

"Ich werde es mir merken. Willst du dir die Torte mit mir ansehen?"

Noras Kopf wippte auf und ab. 

Megan zog einen Küchenhocker aus der Theke. Aus dieser Entfernung konnten Noras kleine Finger die Glasur nicht berühren. Aber sie war nah genug dran, um das Gefühl zu haben, dass sie bei der Enthüllung dabei war. 

Die Drachentorte war für Sarahs Ehemann Josh. Mit leuchtend blauen und grünen Schuppen aus Buttercreme, funkelnden Augen und lila Flügeln aus Kandiszucker saß er majestätisch auf einem Felsvorsprung aus Schokolade. Neben dem Anblick der Torte gab es noch eine weitere Überraschung, mit der niemand gerechnet hatte. Unter einem der Flügel des Drachens lag ein goldenes Ei. Megan fand die Art und Weise, wie Sarah ihrem Mann mitteilen wollte, dass sie schwanger war, einfach bezaubernd. 

"Oh, mein Gott. Es ist genau wie auf dem Bild, das ich dir gegeben habe." Sarah umarmte sie. "Ich finde es toll, was du aus dem Ei gemacht hast. Es sieht unglaublich aus."

"Glaubst du, dass Josh den Zusammenhang zwischen dem Ei und dem Vaterwerden versteht?"

"Ich hoffe es. Wenn nicht, werde ich ihm ein paar Tipps geben." Sarah bewunderte die Torte weiter und zeigte Nora ihre Lieblingsstücke. Nachdem sie fertig war, trugen sie sie vorsichtig ins Wohnzimmer. 

In der nächsten Stunde würden Joshs Freunde und Familie zu seiner Überraschungsparty eintreffen. Etwa eine halbe Stunde später würde Josh von der Arbeit nach Hause kommen. Megan konnte es kaum erwarten, sein Gesicht zu sehen, wenn alle "Happy Birthday" riefen.

Sarah deckte den Kuchen vorsichtig ab. "Dir ist schon klar, dass ich dich dafür bezahle."

Megan seufzte. Sie hatten diese Diskussion schon einmal geführt, und ihre Antwort war immer dieselbe gewesen. "Du bezahlst mich nicht. Ich habe das gerne für dich und Josh gemacht. Es ist meine Art, mich für alles zu bedanken, was ihr für uns getan habt."

Sie konnte sich nur vorstellen, wie ihr Leben ausgesehen hätte, wenn Sarah nicht hier gewesen wäre. 

"Wir haben nur das getan, was jeder andere auch getan hätte."

Sie hatten so viel mehr getan. Die Rückkehr nach Milwaukee, nachdem ihre Eltern und ihre Schwester bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren, war schrecklich gewesen. Obwohl es ihr das Herz zerriss, hatte sie ihr Bestes getan, um sich um Nora zu kümmern.

Sarah war ihr Fels in der Brandung, ihre Schulter, an der sie sich ausweinen konnte, und ihr sicherer Ort, an dem sie sich fallen lassen konnte. Nichts, was Megan sagen oder tun könnte, würde jemals ausreichen, um ihre Freundlichkeit zu erwidern. Aber der Geburtstagskuchen von Josh war ein guter Anfang.