Un Deseo de Navidad

Después de un trágico accidente, Megan Stevenson está decidida a darle a Nora, su sobrina de cinco años, un hogar amoroso y estable. Con su negocio de pasteles de fantasía prosperando y las pesadillas de su sobrina finalmente superadas, la vida de Megan es más estable que nunca, hasta que un extraño llama a su puerta y le advierte que su vida está en peligro.

El agente especial del FBI William Parker sabe lo que es perder a las personas que ama. Se ha convencido de que su trabajo es todo lo que necesita para ser feliz. Pero mientras protege a Megan y a Nora de un brutal grupo terrorista, su vida solitaria y sin emociones se desmorona. Con la Navidad a la vuelta de la esquina, ¿podrán Megan y Nora convencerlo de que es seguro volver a amar... incluso si amarlas es más difícil que dejarlas ir?

Un Deseo de Navidad es el tercer libro de la serie Sapphire Bay y se puede leer fácilmente de forma independiente. Cada una de las series de Leeanna están conectadas, así que puedes descubrir qué les sucede a tus personajes favoritos en otros libros.

—Recuerda tu chaqueta —dijo Megan mientras recogía la mochila de Nora.

Nora salió corriendo de la cocina. —¡La tengo! —gritó desde la sala.

A veces, Megan olvidaba que su sobrina solo tenía cinco años. Nora era una niña ferozmente independiente que quería participar en todo. Y hoy, eso incluía llevar un pastel de cumpleaños a una de las amigas de Megan.

Nora regresó a la cocina arrastrando su chaqueta detrás de ella. —Necesito a Dolly.

Dolly era una muñeca de trapo de cabello rojo que la hermana de Megan había comprado para Nora antes de que naciera. No importaba cuántas veces Megan cosiera las costuras de Dolly o lavara cuidadosamente su cuerpo de algodón a mano, nada la haría durar para siempre.

—Póntela y yo buscaré a Dolly. —Megan subió corriendo las escaleras y encontró la muñeca de trapo escondida bajo las mantas de Nora. Tomó el hallazgo rápido como una buena señal. A veces, Dolly terminaba en los lugares más extraños, haciendo que cualquier salida de la casa tardara mucho más de lo que debería.

Con Dolly en una mano y a Nora agarrando la otra, Megan se dirigió hacia el garaje.

Noviembre en Milwaukee no era para los débiles de corazón. Los fríos vientos del noroeste soplaban por el patio, creando torbellinos de copos de nieve fresca. Hoy hacía tanto frío que podía saborear el hielo del Lago Michigan. Se mezclaba con el aroma ahumado de pino, roble y abeto que venía de las chimeneas de sus vecinos. Era el Milwaukee que recordaba. La ciudad que amaba.

Con la Navidad no muy lejos, Megan tenía una enorme cantidad de trabajo por delante. Después de dos años, su negocio de pasteles de fantasía finalmente estaba despegando. Pero, como solo ella se encargaba de las órdenes, la vida podía volverse muy caótica rápidamente. Especialmente con una niña de cinco años corriendo por la casa.

Aseguró a Nora en su asiento y corrió al otro lado del auto. —¿Estamos listas?

Nora agitó a Dolly en el aire. —¡Estamos listas! —gritó.

Con un pastel de dragón de dos niveles en el maletero y una emocionada niña en el asiento trasero, Megan salió del garaje. Mientras sonaba una canción de Bob Dylan por la radio y Nora abrazaba a Dolly, Megan sonrió. La vida no podía ser más dulce que esto.

* * *

William se alejó de la acera. Mientras conducía por North Second Street, mantenía su camioneta tres vehículos detrás del pequeño auto rojo que había salido marcha atrás de la entrada.

Durante la última semana, había estado observando a Megan Stevenson y su sobrina. No era la asignación más emocionante que había tenido, pero era necesaria. Su situación era menos complicada que algunas de las otras que su equipo estaba observando, pero eso no significaba que la hiciera más segura.

Megan llevaba una vida que nunca atraía la atención de nadie. Dirigía su propio negocio desde casa, tenía un pequeño grupo de amigos cercanos y pasaba más tiempo en actividades para su sobrina que haciendo algo por sí misma.

En la superficie, no parecía ser alguien en quien el FBI estuviera interesado. Pero a veces, las personas que menos esperabas causaban los mayores problemas.

El auto de Megan giró a la derecha en East Vine Street. Ya había estado aquí antes. Una de sus amigas vivía en un apartamento de ladrillo y yeso a mitad de la calle. Efectivamente, se detuvo frente a la casa de su amiga.

William redujo la velocidad pero siguió conduciendo. Cuando Megan abrió la puerta del conductor, no pareció notarlo. ¿Siempre había sido tan descuidada sobre lo que sucedía a su alrededor? Era bueno en su trabajo, pero después de cuatro días de ser seguida, debería haber sabido que él estaba allí.

Tan pronto como pudo, hizo un giro en U, estacionando su camioneta a una corta distancia de la casa. Alcanzando la cámara en el asiento del pasajero, la apuntó hacia el auto de ella.

Ya tenía suficientes fotos para el FBI, pero no estaba dispuesto a correr ningún riesgo. Mañana, volaría de regreso a Montana. Megan estaría sola y más vulnerable debido a la niña. Cualquier cosa que documentara podría salvarle la vida, especialmente si el grupo terrorista la encontraba.

El hermano de Megan estaba creando uno de los sistemas de defensa militar más avanzados del siglo XXI. Un grupo terrorista había amenazado con matarlo. Ahora ella estaba en peligro por su conexión con un hermano que ni siquiera sabía que existía.

* * *

Megan llevó la caja del pastel adentro.

Su amiga, Sarah, sostenía con fuerza la mano de Nora, abriendo todas las puertas mientras se dirigían a la cocina.

—¿Sobrevivió el pastel a su viaje por la ciudad? —preguntó Sarah.

Megan colocó la caja sobre la encimera. Esperaba que sí. Había tardado dos días en decorar el pastel. La mayoría de los elementos individuales podían repararse, pero si las alas del dragón estaban dañadas, sería un desastre.

Conteniendo el aliento, levantó la tapa. —Es perfecto. ¿Te gustaría verlo?

Nora tiró de la mano de Sarah. —Tienes que tener cuidado. No tocar.

—Lo recordaré. ¿Te gustaría mirar el pastel conmigo?

La cabeza de Nora asintió enérgicamente.

Megan sacó un taburete de cocina de la encimera. Desde esta distancia, los pequeños dedos de Nora no podían tocar el glaseado. Pero estaba lo suficientemente cerca como para sentir que aún formaba parte de la revelación.

El pastel de cumpleaños de dragón era para el esposo de Sarah, Josh. Con brillantes escamas de mantequilla azul y verde, ojos relucientes y alas de caramelo morado, se asentaba majestuosamente sobre un saliente rocoso hecho de chocolate. Además de ver el pastel, había otra sorpresa que nadie esperaría. Acunado bajo una de las alas del dragón había un huevo dorado. A Megan le parecía adorable la forma en que Sarah quería decirle a su esposo que estaba embarazada.

—Oh, Dios mío. Es justo como la foto que te di. —Sarah la abrazó. —Me encanta lo que hiciste con el huevo. Se ve increíble.

—¿Crees que Josh entenderá la conexión entre el huevo y convertirse en papá?

—Espero que sí. Si no lo hace, le daré algunas pistas. —Sarah continuó admirando el pastel, señalando sus cosas favoritas a Nora. Después de terminar, lo llevaron cuidadosamente a la sala.

En la próxima hora, los amigos y familiares de Josh llegarían para su fiesta sorpresa. Aproximadamente media hora después, Josh llegaría a casa del trabajo. Megan no podía esperar a ver su cara cuando todos gritaran: "¡feliz cumpleaños!".

Sarah colocó con cuidado una tapa sobre el pastel. —Sabes que te pagaré por esto.

Megan suspiró. Ya habían tenido esta discusión antes, y su respuesta había sido la misma. —No me pagarás. Me encantó hacerlo para ti y Josh. Es mi manera de agradecerte por todo lo que has hecho por nosotros.

Solo podía imaginar cómo habría sido su vida si Sarah no hubiera estado aquí.

—Solo hicimos lo que cualquiera habría hecho.

Habían hecho mucho más. Regresar a Milwaukee después de que sus padres y su hermana murieran en un accidente automovilístico había sido terrible. A pesar de que su corazón estaba desgarrado, había hecho su mejor esfuerzo para cuidar de Nora.

Sarah había sido su roca, su hombro en el que llorar y su lugar seguro para caer. Nada de lo que Megan pudiera decir o hacer sería suficiente para devolverle su amabilidad. Pero el pastel de cumpleaños de Josh era un buen lugar para comenzar.

* * *

Más tarde esa noche, cuando todos los demás disfrutaban de la fiesta de Josh, una sensación de pavor hizo que Megan temblara. No sabía qué le pasaba. Durante los últimos días, había tenido la sensación de que alguien la estaba observando. No importaba dónde estuviera o cuántas personas la rodearan, algo la ponía nerviosa.

—¿Estás bien? —preguntó Sarah. —Te ves como si hubieras visto un fantasma.

Megan sacudió la cabeza, tratando de deshacerse de la sensación incómoda. —Estaré bien. Debo haber estado de pie en una corriente de aire.

Sarah miró detrás de ella y frunció el ceño. —Quizás necesites una bebida. La mamá de Josh trajo ponche de huevo sin alcohol. ¿Por qué no tomas una taza?

—Eso suena como una gran idea. Buscaré a Nora y veré si quiere algo para beber también.

—Estará bien. La vi hace un par de minutos con una de las sobrinas de mi hermana. Estaban jugando en la escalera con sus muñecas.

Megan miró al otro lado de la habitación hacia la escalera.

—No te preocupes —dijo Sarah mientras le rodeaba la cintura con el brazo—. Estará bien.

—Sé que lo estará. Solo que yo...

—Te preocupas demasiado. Déjala ser una niña. Necesita aprender a ser independiente.

—Pero solo tiene cinco años.

Sarah la empujó hacia el otro lado de la habitación. —Antes de que te des cuenta, tendrá diecinueve y se irá a la universidad. Estará bien.

Megan sabía que era sobreprotectora, pero después de que su hermana y sus padres murieran, no estaba dispuesta a correr ningún riesgo con Nora.

—Conozco esa mirada —dijo Sarah con un suspiro—. Vamos. Verificaremos a Nora antes de encontrar el ponche de huevo. ¿Te parece mejor?

—Mucho mejor. —Megan no sabía cuándo dejaría de preocuparse por Nora, pero suponía que "nunca" probablemente lo abarcaría. 

Se abrieron paso a través de la habitación, finalmente subiendo por la escalera. Nora no estaba allí. Megan frunció el ceño ante las dos niñas que jugaban con sus muñecas. —¿Han visto a Nora?

—Fue a mirar las estrellas —dijo una de las niñas.

El corazón de Megan se aceleró. La temperatura había caído en picada. Si Nora había salido, podría sufrir de hipotermia o...

La mano de Sarah aterrizó en el brazo de Megan, pero la atención de su amiga estaba enfocada en la pequeña que había hablado. —¿A dónde fue Nora, Marianne?

La niña señaló una de las habitaciones. —Por ahí. Dijo que esa era la mejor habitación para mirar las estrellas.

—Gracias —dijo Megan mientras se apresuraba por el pasillo. Abrió la puerta y dejó escapar un suspiro de alivio. Nora estaba acurrucada en una bola, profundamente dormida en el asiento de la ventana.

Sarah debió haber visto la expresión en su rostro. —Te lo dije —susurró—. Nora está bien.

—Esta vez está bien —susurró Megan de vuelta—. No debí haberla dejado fuera de mi vista.

Con una sonrisa, Sarah le entregó una manta esponjosa. —Envuelve esto alrededor de ella. Cuando estés lista, baja. Tendré tu vaso de ponche de huevo listo.

—No tardaré.

Megan abrió la manta y la colocó suavemente sobre Nora. Con el corazón pesado, se sentó en el borde del asiento de la ventana y observó a su sobrina mientras dormía.

Nora tenía la linda naricita de su madre y los mismos grandes ojos azules y traviesos que podían iluminar una habitación. A veces, era tan parecida a Christine que hacía llorar a Megan.

Miró al suelo y recogió una hoja de papel.

Nora se dio la vuelta y le envió una sonrisa soñolienta. —Encontraste mi deseo de Navidad.

Megan inclinó la imagen hacia la luz. Dos grandes figuras de palitos y una pequeña se tomaban de las manos en un campo de flores. El sol brillaba desde un cielo azul despejado, y una estrella parpadeaba sobre ellas.

—Quiero un papá para Navidad —susurró Nora—. Dijiste que si era una buena niña, podría pedirle a Santa lo que quisiera.

—Santa no hace papás —dijo Megan suavemente—. Pero tiene muchas otras cosas maravillosas en su taller.

—Quiero un papá.

Nora se acurrucó bajo la manta y cerró los ojos. En minutos, estaba profundamente dormida.

Megan respiró hondo. No era la primera vez que Nora decía que quería un padre. Y cada vez que sucedía, se sentía cada vez más insegura sobre qué hacer.

Hace tres años, Nora vivía feliz con su madre y sus abuelos en Milwaukee.

Megan vivía en Dallas, trabajando en un trabajo que amaba y comprometida con un hombre que significaba el mundo para ella.

En un momento horrible, todo cambió. Y nunca había sido lo mismo desde entonces.