Verliebt in Sapphire Bay

Nachdem sie sich sechs Jahre lang auf ihre Karriere konzentriert hat, sehnt sich Natalie nach dem Frieden und der Ruhe, die ihr nur Sapphire Bay bieten konnte. Doch die Rückkehr in das Haus ihrer Großeltern war nicht so einfach, wie sie es sich vorgestellt hatte. Niemand hatte ihr von ihrem Hausgast oder den unerwarteten Veränderungen in der Kleinstadt, die sie ihr Zuhause nannte, erzählt.

Gabe ist ein ehemaliger NYPD-Detective. Seine neue Karriere als Bestsellerautor hat ihm alles gebracht, was er sich nicht gewünscht hatte - Ruhm, Reichtum und ein tiefes Misstrauen gegenüber Fremden. Als Natalie in Sapphire Bay ankommt, entwickelt sich ihre unwahrscheinliche Freundschaft zu etwas, das er nie erwartet hätte. Aber er muss vorsichtig sein. Der wahre Grund, warum er New York City verlassen hat, rückt immer näher, und Natalie stellt sich ihm in den Weg.

Verliebt in Sapphire Bay ist das erste Buch der Sapphire Bay-Reihe und kann problemlos als Einzelband gelesen werden. Jede von Leeannas Serien ist miteinander verknüpft, so dass Sie erfahren können, was mit Ihren Lieblingscharakteren in anderen Büchern geschieht.

Natalie parkte ihren Truck am Straßenrand und kurbelte das Fenster herunter. Neun Jahre lang hatte sie das glitzernde Wasser des Flathead Lake vermisst, die Berge, die sich wie eine warme, einladende Umarmung um sie herum erhoben, und die Wildblumen, die überall wuchsen. 

An das Ufer des Sees schmiegte sich Sapphire Bay, die kleine Stadt, die ihr so viele glückliche Erinnerungen beschert hatte.

Es juckte ihr in den Fingern, ihren Skizzenblock herauszuholen, aber sie musste weiter. Nach unzähligen Verspätungen und einem umgeleiteten Flug hatte es drei Tage gedauert, von Italien nach Montana zu fliegen. Sie hätte bei Freunden in Kalispell bleiben und den dringend benötigten Schlaf nachholen sollen. Aber als sie beschlossen hatte, Venedig zu verlassen, wollte sie so schnell wie möglich nach Hause kommen.  

Mit einem letzten Blick auf den See startete sie ihren Wagen und fuhr in Richtung Stadt.

Die Anzahl der Fahrzeuge auf der Straße überraschte sie. Ebenso wie die neuen Geschäfte, die eröffnet wurden. Das verschlafene Städtchen ohne Ampeln und Fast-Food-Restaurants hatte sich verändert. Cafés reihten sich an Antiquitätenläden. Es gab sogar eine Modeboutique und eine Galerie. Es gab so viele neue Geschäfte, dass sie fast an dem Gemischtwarenladen vorbeigefahren wäre. 

Die erste Person, die sie sah, als sie hereinkam, war Mabel Terry. Graues Haar umrahmte das gleiche freundliche Gesicht und die sanften blauen Augen, an die sich Natalie noch vom letzten Mal erinnerte, als sie hier war. 

Mabel hörte einem Kunden zu und lächelte über das, was er sagte.

Während sie sich unterhielten, fand Natalie einen Einkaufswagen und rollte ihn zu den Regalen. Sie würde genug Lebensmittel für ein paar Tage kaufen und dann zurückkommen, wenn sie nicht mehr so unter dem Jetlag litt. Auf halbem Weg durch den Laden erinnerte sie sich an den Apfelwein, den Mabels Mann immer gemacht hatte.

Sie wendete ihren Wagen und stieß dabei fast mit einer anderen Frau zusammen. "Ups. Sorry."

"Das ist schon in Ordnung," sagte die Frau. "Das ist mir auch schon passiert."

Natalie lächelte und ging weiter. Nachdem sie zwei weitere Gänge auf und ab gegangen war, blieb sie stehen und runzelte die Stirn. 

Die gleiche Frau, mit der sie fast zusammengestoßen wäre, kam auf sie zu. "Sie sehen verloren aus. Kann ich Ihnen helfen?"

"Der Besitzer des Ladens hat früher seinen eigenen Apfelwein hergestellt. Wissen Sie, ob er ihn noch verkauft?"

"Ja, sicher. Folgen Sie mir." Die Frau schob ihren Wagen durch den Laden und hielt vor einem kleinen Kühlschrank an. "Hier, bitte."

In ordentlichen Reihen waren mindestens ein Dutzend Flaschen von Allans selbstgemachtem Apfelwein aufgestapelt. "Danke. Ich weiß nicht, wie ich sie übersehen konnte."

"Ich bin mir nicht sicher, warum sie von den anderen Getränken getrennt sind. Aber wenigstens wissen Sie jetzt, wo sie sind." Die Frau streckte ihre Hand aus. "Ich bin Brooke. Ich habe Sie noch nie in der Sapphire Bay gesehen."

"Meine Großeltern besaßen hier ein Cottage. Ich habe jeden Sommer bei ihnen gewohnt, aber ich war schon lange nicht mehr dort."

"Ich bin vor zwei Jahren hierhergezogen, und es ist das Beste, was ich je getan habe. Ist das ein Besuch oder haben Sie vor, zu bleiben?"

Natalie schaute über ihre Schulter. Es war dumm zu glauben, dass sich jemand dafür interessierte, wer sie war, aber alte Gewohnheiten waren schwer zu brechen.

Ein Mann nahm etwas aus dem Regal hinter ihr.

Nachdem er sich entfernt hatte, wandte sie sich wieder an Brooke. "Ich dachte, ich bleibe ein paar Wochen und schaue, wie alles läuft."

Mabel eilte mit weit ausgebreiteten Armen durch den Laden. "Na, wenn das nicht Natalie Armstrong ist. Es ist zu lange her, dass wir dich gesehen haben."

Sie erwiderte Mabels Umarmung. "Es ist auch schön, dich zu sehen. Ich bin überrascht, dass du mich erkannt hast."

"Du hast dich kein bisschen verändert. Wir haben dich bei der Beerdigung deiner Großeltern vermisst."

Natalie schluckte den Knoten der Trauer hinunter, der ihr im Hals steckte. "Ich lebte in Europa und konnte nicht nach Hause kommen." Bis zum heutigen Tag bereute sie ihre Entscheidung. Sie hatte zu lange gebraucht, um zu erkennen, dass die Arbeit nie vor der Familie kommen sollte.

Mabels großzügiges Lächeln verwandelte sich in ein Stirnrunzeln. "Ich hoffe, du hast deine Unterkunft im Voraus reserviert. An diesem Wochenende gibt es einen Kunsthandwerkermarkt und ein Konzert, und die Hotels sind voll."

"Ich bleibe für eine Weile in meinem Haus."

"Das Häuschen am Ende der Bluewater Road?" Mabel schien verwirrt. "Aber da wohnt doch jemand. Es wurde vor ein paar Monaten vermietet."

Natalies Augen weiteten sich. "Vermietet? Mom hat mir nicht gesagt, dass da jemand wohnt."

"Bist du sicher, dass die Person in Natalies Häuschen wohnt?" fragte Brooke.

Mabel nickte. "Er ist ein paar Mal in den Laden gekommen, hat aber nicht viel gesagt."

Hinter Natalies Augen bildete sich ein massiver Kopfschmerz. "Ich bezahle meine Einkäufe und gehe dann zu ihm. Da hat jemand einen Fehler gemacht."

Brooke holte eine Visitenkarte aus ihrer Tasche. "Nehmen Sie die. Wenn Sie nicht weiterkommen, rufen Sie mich an. Ich habe ein Gästezimmer, das Sie benutzen können."

Sie glaubte nicht, dass sie sie brauchen würde, aber Natalie nahm die Karte trotzdem. "Danke. Ich bin sicher, es ist alles in Ordnung."

"Vergessen Sie den Apfelwein nicht," sagte Brooke schnell.

Natalie legte zwei Kanister mit je einer halben Gallone in ihren Einkaufswagen. Vielleicht brauchte sie Brookes Gästezimmer nicht, aber den Apfelwein würde sie auf jeden Fall brauchen.

* * *

Gabes Finger hielten auf der Tastatur inne. Er warf einen Blick auf die Skizze seiner Geschichte, dann wieder auf die Seite, die er in der letzten Stunde umgeschrieben hatte. Es klappte nicht. Egal, wie sehr er sich anstrengte, er konnte keinen überzeugenden Weg finden, um eine Leiche in Zac Connellys Obstgarten auftauchen zu lassen.

Sein Hund, Sherlock, sah auf und seufzte. 

Gabe lächelte. "Du hast Recht. Es ist Zeit für eine Pause. Lass uns einen Spaziergang machen." Bevor er seinen Stuhl zurückschieben konnte, saß Sherlock schon vor der Terassentür und wartete darauf, zu entkommen. 

Sobald sie geöffnet wurden, rannte sein schwarzer Schäferhund den Weg zum Flathead Lake hinunter. 

Gabe humpelte hinter ihm her und zuckte zusammen, als ein scharfer Schmerz in sein rechtes Bein schoss. Er wusste, dass er nicht zu lange in einer Position sitzen sollte, aber die Zeit verging wie im Flug, wenn er am Schreiben war. In den nächsten Stunden wollte er das zweite Kapitel seines Buches fertigstellen. Aber das hing von der Leiche ab, die im Hudson River trieb.

Sherlock war verschwunden, aber er war nicht beunruhigt. Der deutsche Schäferhund entfernte sich selten mehr als hundert Meter von ihm. Er war im Wald, erschnüffelte ein Stinktier, jagte ein rotes Eichhörnchen oder terrorisierte die Katze des Nachbarn.

Er atmete tief ein und genoss den süßen Duft der Kiefern, die das Grundstück umgaben. Nachdem er die meiste Zeit seines Lebens in New York City verbracht hatte, war Sapphire Bay wie ein Leben in einem Paralleluniversum. Er war erst seit drei Monaten hier, aber er konnte sich nicht vorstellen, in den Betondschungel zurückzukehren, den er sein Zuhause genannt hatte. 

Sein Mobiltelefon klingelte und Gabe seufzte. Manchmal fand der Rest der Welt einen, ob man es wollte oder nicht. Er sah auf das Display des Anrufers, bevor er abnahm. Es war sein Freund, Caleb. "Hi. Was gibt's?"

"Wo bist du?" 

Gabe blieb stehen. Die Dringlichkeit in der Stimme seines Freundes beunruhigte ihn. "Ich gehe zum See. Warum?"

"Die Enkelin der ursprünglichen Besitzer des Hauses kommt zu dir. Sie wusste nicht, dass du das Haus gepachtet hast."

"Warum ist das wichtig?"

"Sie wollte dortbleiben."

Gabe rieb sich das Bein. "Das kann sie nicht. Ich bin hier."

"Das musst du selbst herausfinden. Ich wollte dich nur wissen lassen, dass sie auf dem Weg ist. Ihr Name ist Natalie."

Von allen Dingen, die er jetzt brauchte, gehörte ein unerwarteter Besucher nicht dazu. "Wo hast du sie gesehen?"

"Sie kaufte Lebensmittel im Gemischtwarenladen. Ich habe zufällig gehört, wie sie mit Mabel gesprochen hat."

Gabe runzelte die Stirn. Jeder, der mehr als einen Tag in Sapphire Bay verbrachte, landete im Gemischtwarenladen. "Danke, dass du mich gewarnt hast."

"Kein Problem. Wie geht es mit dem Buch voran?"

"Langsam. Wie würde man eine Leiche vom Hudson River nach Delaware bringen?"

"Kühltransporter?"

"Zu riskant."

"Boot?"

"Vielleicht." Sherlock sprintete auf Gabe zu, wobei ihm etwas aus dem Mund baumelte. "Ich muss los. Ich rufe dich heute Abend an."

"Viel Glück mit Natalie."

"Ich brauche kein Glück. Ich habe eine Kopie des Mietvertrags und einen Screenshot der ursprünglichen Anzeige. Wenn Natalie ein Problem damit hat, kann sie mit der Person sprechen, die mir das Haus vermietet hat."

"Ich bin gespannt, wie dieses Gespräch ausgeht. Ruf mich nach sieben Uhr an."

Sherlock ließ einen alten Schuh auf den Boden fallen. 

Gabe verabschiedete sich von Caleb und betrachtete dann den verrottenden Schuh. Eine Idee begann sich in seinem Kopf zu formen. Eine Idee, die seinen toten Körper nach Delaware bringen könnte. 

Er kniete sich neben Sherlock und rieb ihm die Ohren. "Habe ich dir schon gesagt, was für ein toller Hund du bist?"

Sherlocks große braune Augen schienen ihn auszulachen. Wenigstens einer hatte einen guten Tag.